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Le Harrier est toujours unique en son genre, l'AV-8B Harrier Il des Marines américains fut une évolution directe du fameux Harrier (Busard) de Hawker Siddeley (Aujourd'hui British Aerospace) des années 70 utilisé par la RAF (GR. 1/3) et l'USMC (AV-8A/C).
L'AV-8B Harrier est Propulsé par le même moteur Rolls-Royce Pegasus, mais doté d'un cockpit "bulle" plus spacieux et à meilleure visibilité, et surtout d'une voilure agrandie et allégée (en composite), à profil "supercritique", lui donnant plus d'autonomie et de capacité d'emport, le premier Harrier "made in USA" allas AV-8B vola en novembre 1981, deux ans après le prototype YAV-8B. L'USMC reçut les premiers avions de série en 1984.
Après 12 avions de présérie, 256 monoplaces de série AV-8B et (plus tard) 24 biplaces de formation TAV-8B furent livrés aux Etats-Unis. Le Royaume-Uni acheta 109 appareils en versions monoplace Harrier GR.5 et biplace T 10.
L'Espagne remplaça ses AV-8A alias VA. 1 Matador (revendus à la Thaïlande) par des AV-8B/VA.2 Matador 2. L'ltalle s'équipa aussi en 1989. A cette date apparurent les versions d'attaque de nuit pour l'USMC (AV-8B Night Attack) et la RAF (Harrier Il GR.7).
Ces avions reçoivent un viseur infrarouge (FLIR) en pointe avant et un moteur plus puissant Rolls-Royce F402RR-408A. L'actuel Harrier Il est armé de missiles air-air AIM-9M Sidewinder et d'un unique canon rotatif pentatube GAU- 12/A Equalizer de 25 mm (le GR.5 britannique a deux canons monotubes ROE de 25 mm).
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