| La phase de développement lancée dès la sélection de Lockheed Martin devait durer onze ans. Les industriels construiront et testeront 22 prototypes. Quatorze appareils devaient être évalués en vol dès 2005, les huit autres serviront aux différents essais au sol : sept pour les validations structurales, un pour les mesures de furtivité. Chacune des trois versions sera représentée dans cette flotte expérimentale : cinq pour la version US Air Force (F-35A), quatre pour la version US Navy (F-35C) et cinq pour la version STOVL des Marines (F-3 5B). Le F-35 sera développé suivant plusieurs évolutions de "blocks", ces standards américains correspondant à un équipement de plus en plus sophistiqué. Le premier devrait être normalement celui des Mannes qui ont un besoin urgent de remplacer leurs vieux Harrier. |
