Trente ans après le programme LWF (Light Weight Fighter) qui a donné naissance au F-16 -puis au F-18 et mis à mal l'industrie européenne en la privant d'une part de son marché naturel, les Etats-Unis renouvellent l'opération, mais cette fois ci avec des moyens encore accrus.
Rappelons qu'au milieu des années 1960, le programme LWF était un programme de démonstration destiné officiellement à explorer les nouvelles technologies utilisables pour le développement d'avions de combat futurs. Dans ce cadre, General Dynamics avait construit un monomoteur, le YF- 16, cependant que Northrop réalisait un bimoteur, le YF- 17. Aucun des deux n'était en principe destiné à devenir un appareil opérationnel. Mais en utilisant autant des arguments techniques qu'industriels et politiques, les Etats-Unis arrivaient à convaincre d'abord les Pays-Bas puis le Danemark, la Norvège et la Belgique de s'équiper d'une version opérationnelle du YF- 16 et à participer à sa production de masse. La signature de ce qu'à l'époque on a appelé "le contrat du siècle" par les quatre pays de l'Europe du Nord a sonné le glas de toute perspective de politique européenne commune d'équipement pour plusieurs décennies et a coûté très cher à l'industrie européenne contrainte de se battre pour son propre marché alors que sa rivale américaine continuait à bénéficier d'un marché national vaste et pratiquement hermétique à la concurrence étrangère. |
